Phil Berger, lãnh đạo phe Cộng hòa trong Thượng viện Bắc Carolina, đã không còn ủng hộ cờ bạc sau khi ông dẫn đầu một chiến dịch gây tranh cãi nhằm cho phép các khu nghỉ dưỡng casino thương mại được xây dựng tại các khu đô thị.
Vào năm 2022, Berger, Chủ tịch Thượng viện đại diện cho Quận Rockingham, đã âm thầm đưa một điều khoản vào dự luật ngân sách tiểu bang nhằm cho phép casino thương mại hoạt động tại các quận Rockingham, Anson và Nash. Sự phản đối gay gắt đã nổ ra khi thông tin về thỏa thuận bí mật giữa Berger và The Cordish Companies, nhà điều hành casino có trụ sở tại Baltimore với các cơ sở ở Maryland, Pennsylvania và Louisiana, được tiết lộ, theo đó Cordish sẽ phát triển và vận hành cả ba casino tại Bắc Carolina.
Các quan chức địa phương ở những quận bị nhắm đến cùng cư dân của họ cũng bày tỏ sự phản đối mạnh mẽ với việc cho phép các khu nghỉ dưỡng casino xuất hiện tại nơi họ sinh sống. Các hội đồng quận cũng cho rằng Berger không tham khảo ý kiến của họ trong quá trình bàn thảo về cờ bạc.
Sự bất đồng giữa các nhà lập pháp tiểu bang về cách Berger cố gắng cho phép đặt máy đánh bạc và trò chơi bàn ngoài các vùng đất của người bản địa đã dẫn đến bế tắc tại thủ phủ Raleigh. Việc tiết lộ các khoản đóng góp chính trị đáng kể từ Cordish cho Berger và các thành viên Đảng Cộng hòa khác càng làm giảm sự ủng hộ từ phe nhưỡng Cộng hòa, vốn kiểm soát cả hai viện của cơ quan lập pháp tiểu bang.
Thay Đổi Quan Điểm
Berger đã tái đắc cử vào mùa thu năm ngoái tại Quận 26, nơi có đông đảo thành viên Đảng Cộng hòa. Ông không gặp đối thủ trong cuộc bầu cử sơ bộ và dễ dàng đánh bại ứng viên Dân chủ Steve Luking trong cuộc bầu cử tháng 11.
Các thành viên Thượng viện Bắc Carolina có nhiệm kỳ hai năm, do đó Berger sẽ tham gia tranh cử lần thứ 14 vào tháng 11 năm 2026. Tuy nhiên, năm tới ông sẽ đối mặt với sự cạnh tranh trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa.
Người đứng đầu quận Rockingham, Cảnh sát trưởng Sam Page, sẽ ra tranh cử thay thế Berger. Là một thành viên của Đảng Cộng hòa, Page rất phản đối nỗ lực của Berger trong việc âm thầm thiết lập các casino tại quận do lực lượng cảnh sát của Page bảo đảm an toàn.
Tôi nghĩ rằng khi bạn đưa ra những dự luật rõ ràng gây tranh cãi, bạn cần phải cởi mở và trao đổi với người dân mà bạn phục vụ. Nếu muốn thông qua một dự luật, bạn cần xây dựng sự ủng hộ. Tôi nghĩ điều đó đã không được thực hiện. Mọi chuyện dường như bị áp đặt lên người dân,” Page phát biểu khi công bố chiến dịch tranh cử của mình.
“Có nhiều ngành nghề khác mà các nhà lập pháp có thể hỗ trợ và khuyến khích phát triển tại Bắc Carolina thay vì chỉ tập trung cho casino,” Page nói thêm.
Trước chiến dịch phản đối đến từ Page, Berger tuyên bố ông sẽ không còn đấu tranh cho các casino ở Rockingham hay bất cứ đâu trong tiểu bang.
Tôi không nghĩ [casino] sẽ được thông qua trong phiên họp lập pháp hiện nay,” Berger khẳng định.
Lãnh đạo Thượng viện này cho biết ông dự định tiếp tục vai trò “thượng nghị sĩ đại diện Quận 26.”
Kết Quả Thăm Dò Cho Thấy Sự Ủng Hộ
Theo báo cáo của các trang tin chuyên về casino, các cuộc khảo sát công khai vẫn cho thấy người dân Bắc Carolina ủng hộ casino thương mại. Hiện tại tiểu bang có ba casino bộ tộc đang hoạt động.
Cuộc thăm dò gần nhất do Meredith College thực hiện trong tháng này cho thấy gần 6 trên 10 người trưởng thành ở Bắc Carolina ủng hộ hợp pháp hóa cờ bạc casino thương mại.